Pe 21 noiembrie, creștinii ortodocși prăznuiesc Intrarea Maicii Domnului în Biserică, cunoscută în popor sub numele de Vovidenia sau Ovedenia. Cu o tradiție veche de peste o mie de ani, sărbătoarea este considerată începutul pregătirii sufletești pentru Nașterea Domnului.
Potrivit Tradiției, părinții Fecioarei Maria – Ioachim și Ana – nu aveau copii și se rugau cu credință să primească un prunc. Au făgăduit lui Dumnezeu că, dacă li se va împlini dorința, îl vor închina Lui. Astfel, la doar trei ani, Maria a fost dusă la templul din Ierusalim și încredințată slujirii Domnului.
Acolo a fost întâmpinată de marele preot Zaharia, tatăl Sfântului Ioan Botezătorul, care a condus-o chiar în Sfânta Sfintelor – locul cel mai sfânt al templului, în care doar arhiereul intra o singură dată pe an. Gestul a fost unul profetic: Sfinții Părinți spun că Maria însăși avea să devină „Sfânta Sfintelor”, pentru că din ea Se va naște Hristos.
Așezată la începutul Postului Crăciunului, sărbătoarea Vovideniei are un mesaj clar: pregătirea pentru Nașterea Domnului nu este doar una trupească, prin post, ci și una spirituală. La slujba Utreniei, din această zi, se cântă pentru prima dată Catavasiile Crăciunului:
„Hristos se naște, slăviți-L!”
– un semn că drumul către sărbătoarea Nașterii Domnului a început.
Tradiția spune că Maica Domnului a viețuit 12 ani în templu. Acolo, îngerul Gavriil o hrănea și îi tâlcuia textele mai grele din Scriptură. La 15 ani, Fecioara Maria a părăsit templul și a fost încredințată dreptului Iosif. Curând după aceea, Arhanghelul Gavriil i-a adus vestea cea mare: că a fost aleasă să-L nască pe Fiul lui Dumnezeu.
În tradiția populară, Vovidenia este văzută ca o zi a luminii, a începutului și a înțelegerii tainelor credinței. Se spune că „de Vovidenie se deschid cerurile”, iar oamenii aprind lumânări pentru sufletele celor adormiți și pentru luminarea vieții lor.
Vovidenia nu este doar o comemorare istorică, ci o chemare la curățirea sufletului. Așa cum Maria a intrat în templu pentru a se pregăti să-L primească pe Hristos, creștinii sunt invitați să pregătească, la rândul lor, templul lăuntric al inimii.
